Molti osservatori spaziali hanno già completato le loro missioni a partire dal 2018, mentre altri sono ancora operativi per un lungo periodo di tempo. La futura disponibilità di telescopi e osservatori spaziali, d'altra parte, dipende da finanziamenti tempestivi e adeguati.

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Grandi telescopi nello spazio

Hubble, il primo dei Grandi Osservatori della NASA, ha rivoluzionato l'astronomia fornendo magnifiche foto di numerosi oggetti cosmici e presentando agli astronomi le viste più distanti del cosmo attraverso il campo profondo e ultra profondo di Hubble. Hubble ha rivelato informazioni sulla vastità dell'universo, il ciclo di vita delle stelle, i buchi neri e la nascita delle galassie. Hubble è attualmente in fase di quinta e ultima ristrutturazione e si prevede che durerà almeno altri cinque anni, sovrapponendosi idealmente al suo successore, il James Webb Space Telescope.

dal nome del fisico indiano-americano Subrahmanyan Chandrasekhar

Chandra

studia i raggi X rilasciati da alcuni degli oggetti più strani dell'universo, come quasar, massicce nubi di gas e particelle di polvere attirate nei buchi neri

I raggi X sono creati

Quando le cose vengono riscaldate a milioni di gradi. Chandra ha collaborato con altri telescopi, in particolare Hubble, in più occasioni per creare viste composite di galassie e altri oggetti celesti. Ha scoperto buchi neri mai visti prima, ha acquisito le prime foto a raggi X di Marte e ha osservato il buco nero supermassiccio della Via Lattea, Sagittarius A*.

Spitzer

Spitzer è l'ultimo dei Grandi Osservatori ad essere stato lanciato, e raccoglie la radiazione infrarossa da oggetti cosmici come galassie lontane, buchi neri e persino comete nel nostro sistema solare. La radiazione infrarossa è difficile da vedere da terra perché viene assorbita dall'atmosfera. Spitzer è stato il primo telescopio a rilevare la luce di un esopianeta che non avrebbe dovuto rilevare;

Dell'Agenzia Spaziale Europea

Spitzer è pronto ad esaurire il restante refrigerante di elio liquido che ha mantenuto i suoi sensori freddi per i precedenti 5. 5 anni. I sensori di Spitzer potranno continuare a funzionare per altri due anni, mentre l'Herscheltelescope dell'Agenzia Spaziale Europea prenderà il posto di Spitzer; ha misurato le temperature dei cosiddetti "Giove caldo" e ha scoperto che non tutti sono effettivamente caldi.

Il 14 maggio

Una serie di telescopi Herschel, così come il telescopio Planck, sono stati lanciati nello spazio. Herschel sarà il più grande e potente telescopio a infrarossi del mondo, osservando la luce di alcuni degli oggetti più freddi nello spazio a lunghezze d'onda che vanno dal lontano infrarosso al sub-millimetro. Herschel cercherà l'acqua nelle comete vicine e nelle nubi di polvere lontane, oltre a intravedere il grembo della creazione delle stelle. Gli astronomi sperano di vedere per la prima volta la formazione di giovani stelle, qualcosa che non hanno mai visto prima.

L'Osservatorio Planck

L'Osservatorio Planck si concentrerà sulla luce a microonde dell'universo. Gli avanzi della prima luce a brillare liberamente nel cosmo, il Cosmic Microwave Background, saranno studiati da Planck (CMB). Planck mapperà il CMB e fornirà le misure più dettagliate delle fluttuazioni di temperatura nella luce residua, seguendo le orme del Cosmic Background Explorer (COBE) e del WMAP della NASA. Planck indagherà anche i misteri della materia e dell'energia oscura, oltre a tracciare il campo magnetico della Via Lattea in tre dimensioni.